U bogatom i moćnom kraljevstvu živio je princ Aleksandar, mladić koji je nedavno proslavio trideseti rođendan. Bio je jedini nasljednik kralja Richarda, čovjeka koji je godinama upravljao zemljom i sada sve češće razmišljao o budućnosti kraljevske porodice.
Aleksandar je imao sve što se moglo poželjeti. Odrastao je u raskošnoj palati, školovali su ga najbolji učitelji, a od mladosti su ga pripremali za dan kada će preuzeti očev prijesto. Bio je obrazovan, dostojanstven i omiljen među mnogim stanovnicima kraljevstva.
Ipak, postojala je jedna stvar zbog koje njegov otac nije imao mira.
**Princ još uvijek nije bio oženjen, a kralj je sve više strahovao da neće dočekati nasljednika koji će jednog dana nastaviti njihovu porodičnu lozu.**
Richard je tokom prethodnih godina organizovao brojna svečana okupljanja na kojima je sinu predstavljao djevojke iz uglednih porodica. U dvorac su dolazile kćerke bogatih vojvoda, princeze iz susjednih kraljevstava i mlade žene poznate po izuzetnoj ljepoti.
Mnoge su bile spremne učiniti gotovo sve kako bi privukle Aleksandrovu pažnju.
Nosile su raskošne haljine, skupocjeni nakit i pažljivo uređene frizure. Tokom razgovora hvalile su prinčevu mudrost, hrabrost i izgled, uvjeravajući ga da bi im bila najveća čast postati njegovom suprugom.
Međutim, Aleksandar je iza tih ljubaznih riječi često primjećivao nešto što ga je zabrinjavalo.
Shvatio je da mnoge kandidatkinje više zanima položaj buduće kraljice nego čovjek za kojeg bi se trebale udati. Neke su otvoreno govorile o raskošnom životu u palati, dok su druge pokazivale veliko interesovanje za kraljevsko bogatstvo i privilegije.
**Princ nije želio ženu koja će voljeti njegovu krunu. Želio je nekoga ko će ga poštovati i kada jednog dana bude morao donositi teške odluke.**
Zbog toga je odbijao svaki prijedlog za brak, bez obzira na porijeklo ili ljepotu djevojke.
Kraljev ultimatum promijenio je sve
Jednog jutra kralj Richard pozvao je sina u svoje odaje. Njegovo lice bilo je ozbiljno, a glas odlučniji nego inače.
Objasnio je Aleksandru da više ne može odgađati pitanje ženidbe. Podsjetio ga je da kraljevstvu treba stabilna budućnost i da je njegova dužnost osigurati nastavak dinastije.
Zatim mu je saopćio odluku koja nije ostavljala mnogo prostora za raspravu.
**Aleksandar je imao mjesec dana da izabere buduću suprugu.**
Princ je pokušao objasniti ocu da brak ne želi sklopiti samo zato što to nalažu dvorska pravila. Smatrao je da pogrešan izbor može donijeti mnogo nesreće, ne samo njemu nego i cijelom kraljevstvu.
Međutim, kralj nije želio slušati nova opravdanja.
Aleksandar je napustio razgovor duboko zamišljen. Danima je razmatrao kako da ispuni očev zahtjev, a da istovremeno ne odustane od vlastitih uvjerenja.
Na kraju je došao na ideju koju niko na dvoru nije mogao zamisliti.
Odlučio je organizovati takmičenje u kojem će svaka neudata punoljetna djevojka iz kraljevstva imati pravo učestvovati, bez obzira na bogatstvo, izgled ili društveni položaj.
Ali zadatak koji im je namijenio bio je toliko neobičan da su kraljevi savjetnici ostali zaprepašteni.
Vatreni prsten postavljen usred palate
Prema Aleksandrovoj zamisli, u najvećoj dvorani trebalo je postaviti ogroman metalni prsten visok gotovo dva metra.
Njegovi rubovi bili bi okruženi plamenom, dok bi sredina ostala otvorena kako bi osoba mogla proći kroz njega.
Pravila su bila jednostavna, ali zadatak nimalo bezazlen.
Svaka kandidatkinja morala je proći kroz prsten, a da plamen ne dotakne njenu odjeću ili kosu. Ako bi se pojavili tragovi paljenja, pokušaj bi se smatrao neuspješnim.
Aleksandar je vjerovao da će na taj način moći vidjeti kako se djevojke ponašaju kada se suoče s izazovom koji zahtijeva smirenost, procjenu i odlučnost.
Njega nije zanimalo samo ko će se usuditi prići vatri. Želio je otkriti ko će uspjeti sačuvati prisebnost onda kada svi ostali izgube sigurnost.
Kralj je u početku bio skeptičan. Smatrao je da njegov sin ponovo pokušava odgoditi ženidbu, samo ovoga puta na mnogo neobičniji način.
Ipak, nakon dugog razgovora pristao je dopustiti organizaciju takmičenja.
Vijest se brzo proširila kraljevstvom.
**Djevojka koja uspije proći kroz vatreni prsten bez ijedne opekotine dobit će priliku postati prinčeva supruga i buduća kraljica.**
Ubrzo su se o takmičenju vodili razgovori na pijacama, u gostionicama, među plemstvom i običnim stanovništvom.
Neki su smatrali da je princ izgubio razum. Drugi su bili oduševljeni činjenicom da će i djevojke iz siromašnih porodica imati jednaku priliku kao bogate nasljednice.
Izazov kakav kraljevstvo nije vidjelo
Po prvi put djevojke nisu trebale dokazivati koliko su lijepe, bogate ili ugledne. Pred njima je stajao zadatak koji je zahtijevao nešto sasvim drugačije. Međutim, niko nije mogao pretpostaviti da će upravo osoba koju su prisutni smatrali najmanje sposobnom za prolazak kroz prsten privući najveću pažnju princa Aleksandra.
Najljepše djevojke kraljevstva pokušale su prve
Kada je stigao dan takmičenja, ogromna dvorska dvorana bila je ispunjena gostima.
Na balkonima su sjedili ugledni plemići, njihove porodice i strani izaslanici. U blizini velikog metalnog prstena nalazili su se stražari i sluge zadužene za sigurnost učesnica.
Plamen je obasjavao metalnu konstrukciju, a njegova svjetlost odražavala se na mramornom podu.
Princ Aleksandar sjedio je pored kralja Richarda, pažljivo posmatrajući pripreme.
Prva je pred okupljene izašla kćerka jednog bogatog vojvode.
Nosila je veličanstvenu ružičastu haljinu s dugim ukrasnim dijelom koji se vukao po podu. Djelovala je samouvjereno, a mnogi prisutni vjerovali su da će upravo ona biti pobjednica.
Međutim, kada se približila prstenu i pokušala proći kroz otvor, rub njene haljine dotaknuo je vatru.
Tkanina se brzo zapalila.
U dvorani se začuo uzvik straha, a sluge su odmah pritrčale i ugasile plamen prije nego što se proširio.
Djevojka je prošla bez povreda, ali je njen pokušaj bio neuspješan.
Sljedeća kandidatkinja odlučila se za drugačiji pristup.
Vjerovala je da će, ako dovoljno brzo potrči i skoči, uspjeti izbjeći plamen.
Zaletjela se prema prstenu i gotovo uspjela proći, ali je njena raspuštena kosa dotaknula gornji zapaljeni rub.
Nekoliko pramenova odmah je zahvatio plamen, a stražar ih je brzo ugasio mokrom tkaninom.
I ona je morala odustati.
Treća djevojka prišla je vatrenom prstenu, ali je nekoliko trenutaka kasnije zastala. Kada je osjetila toplotu i ugledala plamen iz neposredne blizine, obuzeo ju je strah.
Nije se usudila napraviti naredni korak.
Za njom su dolazile druge kandidatkinje, ali rezultati nisu bili ništa bolji.
Neke su se povukle prije početka pokušaja. Druge su pokušavale proći, ali nisu uspijevale izbjeći dodir s vatrom.
**Nakon više od dva sata takmičenja nijedna djevojka nije ispunila prinčev zahtjev.**
Kada su svi pomislili da je gotovo, pojavila se Emma
Atmosfera u dvorani postajala je sve napetija.
Kralj Richard bio je vidno nezadovoljan. Smatrao je da je čitav događaj postao besmislen i da njegov sin samo gubi dragocjeno vrijeme.
Aleksandar je također počeo razmišljati o završetku takmičenja.
Upravo u trenutku kada se činilo da više nema zainteresovanih kandidatkinja, iz okupljene mase istupila je mlada žena u tamnozelenoj haljini.
Zvala se Emma.
Imala je 28 godina i radila je u maloj krojačkoj radionici. Nije pripadala bogatoj porodici, nije nosila skupocjeni nakit i nije imala ugledno prezime koje bi joj otvorilo vrata kraljevskog dvora.
Veći dio dana provodila je radeći s tkaninama, iglom i koncem, zarađujući za život vlastitim rukama.
Emma se fizičkim izgledom znatno razlikovala od većine djevojaka koje su tog dana učestvovale.
Imala je gotovo 150 kilograma, široka ramena, punije ruke i krupnu građu.
Kada je krenula prema vatrenom prstenu, u dvorani se najprije začulo nekoliko tihih komentara.
Zatim se neko glasno nasmijao.
Jedna plemkinja podrugljivo je upitala misli li Emma zaista da može proći kroz otvor koji je predstavljao problem i mnogo sitnijim djevojkama.
Drugi gost dodao je da bi joj vjerovatno trebalo napraviti poseban prolaz.
Ubrzo su se podrugljivi komentari proširili među okupljenima.
**Ljudi koji su samo nekoliko trenutaka ranije posmatrali neuspješne pokušaje najuglednijih djevojaka sada su se smijali osobi koja još nije ni dobila priliku pokazati šta zna.**
Emma je nastavila hodati.
Nije odgovarala na uvrede niti pokušavala opravdati svoje prisustvo.
Njena tamnozelena haljina bila je jednostavna, bez dugih ukrasa i nepotrebnih dodataka. Kretala se polako, ali odlučno.
Čak je i kralj sumnjao u njene sposobnosti
Kralj Richard posmatrao je Emmu s očiglednim neodobravanjem.
Okrenuo se prema sinu i tiho mu rekao da takmičenje sve više liči na neozbiljnu predstavu.
Nije razumio zbog čega bi djevojka Emmine građe uopće pokušavala proći kroz vatreni prsten kada to nisu uspjele ni kandidatkinje koje su izgledale mnogo pokretljivije.
Međutim, Aleksandar nije dijelio očevo mišljenje.
Dok se veliki dio dvorane zabavljao na Emmin račun, princ je pažljivo posmatrao njeno ponašanje.
Primijetio je da nije djelovala uplašeno kao neke prethodne učesnice.
Nije se zalijetala prema prstenu niti pokušavala privući pažnju publike.
Umjesto toga, zastala je nekoliko koraka od metalne konstrukcije i pažljivo pogledala plamen.
Princ se blago nagnuo naprijed.
Nešto u njenom držanju pobudilo je njegovu znatiželju.
**Dok su ostali gledali samo njenu težinu, Aleksandar je prvi put pokušao razumjeti šta namjerava učiniti.**
Emma je neko vrijeme posmatrala visinu prstena, njegovu širinu i način na koji su plameni jezici zahvatali rubove.
Zatim je pogledala prema podu i ponovo podigla oči prema otvoru.
Smijeh u dvorani postepeno je utihnuo.
Okupljeni su očekivali da će se djevojka u posljednjem trenutku predomisliti ili doživjeti neuspjeh zbog kojeg će je još dugo ismijavati.
Ali Emma nije odustajala.
Potez koji niko nije očekivao
Kada je stala neposredno pred vatreni prsten, Emma je učinila nešto što se nijedna prethodna takmičarka nije sjetila pokušati. Aleksandar je iznenađeno ustao sa svog mjesta, dok su se gosti prestali smijati i počeli pomno pratiti svaki njen pokret. U samo nekoliko trenutaka pažnja cijelog dvora bila je usmjerena na djevojku koju su maloprije javno ponižavali.
Niko od prisutnih više nije obraćao pažnju na njenu haljinu, težinu ili skromno porijeklo.
Čak je i kralj Richard, koji je samo nekoliko trenutaka ranije izražavao nezadovoljstvo, sada nepomično posmatrao ono što se događalo.
Princ Aleksandar nije skidao pogled s Emme.
Njegova namjera od početka je bila pronaći ženu koja neće izgubiti prisebnost pred izazovom i koja će znati razmišljati onda kada drugi postupaju ishitreno.
Sada se činilo da je upravo ona, od svih djevojaka koje su se tog dana pojavile, prva ozbiljno razmislila o samom zadatku.
**Djevojka kojoj gotovo niko nije pružio ni osnovno poštovanje uspjela je privući pažnju cijelog kraljevskog dvora prije nego što je uopće završila svoj pokušaj.**
Šta je Emma tačno učinila pred vatrenim prstenom i kako je završio njen pokušaj, nije otkriveno u dostavljenom dijelu priče. Upravo na tom trenutku završava se opis događaja, ostavljajući otvorenim pitanje hoće li skromna krojačica uspjeti ondje gdje su sve prethodne kandidatkinje doživjele neuspjeh.
Ipak, dotadašnji događaji već su pokazali koliko se brzo ljudi mogu prevariti kada o nečijim sposobnostima zaključuju samo na osnovu vanjskog izgleda.
**Jer hrabrost, promišljenost i snalažljivost ne mogu se procijeniti prema broju kilograma, skupocjenoj odjeći ili porodičnom porijeklu.**
Napomena: Tekst je književno prerađena verzija dostavljene priče. Izvorni tekst ne otkriva završetak Emminog pokušaja.
