Sunce je tog jutra mirno obasjavalo beskrajni Tihi okean. Valovi su se ritmično razbijali o trup luksuzne jahte, a miris soli ispunjavao je vazduh. Na prvi pogled, sve je izgledalo kao savršena scena iz romana o ljubavi i sreći.
- Julia Thompson, u bijeloj ljetnoj haljini, stajala je na krmi, zamišljena i zamišljeno dopuštala vjetru da joj mrsi kosu. Bila je tek svježe udana, na svom medenom mjesecu, i trebala je osjećati samo radost i spokoj. Ipak, u njenom srcu tinjala je tjeskoba, osjećaj da nešto nije onako kako bi trebalo da bude.
Umjesto smirenosti, u njoj je živjela nelagoda.Umjesto sigurnosti, osjećala je nemir.Teško je bilo ignorisati promjene u ponašanju njenog supruga. Evan Carter, muškarac koji je prije svega dvije sedmice izgovorio zavjete vječne ljubavi, ponašao se čudno. Njegove oči bile su odsutne, ruke nemirne, a osmijeh koji je dijelio sa Vanessom, njihovom navodnom prijateljicom, izgledao je suviše prisno. Julia je željela vjerovati da je sve to samo plod njene mašte, ali intuicija joj nije dopuštala mir.
Kada ju je Evan pozvao da mu se pridruži na krmi, njegov glas je odjeknuo lažnom nježnošću. Njegov doticaj izgledao je blag, ali pritisak na njenim leđima bio je čvrst i odlučan. Tada je čula hladne riječi: „Nisi se trebala udati za mene, Julia.“ I u sljedećem trenutku, snažnim pokretom gurnuo ju je u more.
Pad u ledene dubine bio je šok. Voda joj je prodrla u pluća, a krik koji je ispustila ugušili su talasi. Ipak, uspjela je izroniti i još jednom pogledati jahtu. Na palubi su stajali Evan i Vanessa, podižući čaše šampanjca, kao da slave početak novog života. Nije bilo panike, nije bilo pokušaja spašavanja. Samo hladna izdaja.
- Julia je satima plivala, boreći se s valovima i sopstvenim strahom.Mišići su joj gorjeli.Pluća su tražila zrak.Ali izdaja ju je držala budnom i snažnom.Konačno, ugledala je ribarski brod. Ribarima je slagala da je pala s unajmljene jahte i zamolila ih da je odvedu na sigurno. Te noći, u hladnoj motelskoj sobi, donijela je odluku: neće biti žrtva. Nestat će, ali će se vratiti.
Pod novim identitetom, sada kao Claire Daniels, započela je novi život. Ošišala je kosu, promijenila stil, postala neprepoznatljiva. Posvetila se obrazovanju i poslu, pa je s vremenom izgradila karijeru u finansijama. Brojevi su postali njeno oružje, a disciplina njen štit. Tokom tri godine naučila je vladati strpljenjem i hladnokrvnošću.
- Sve se promijenilo kada je u jednom izdanju novina ugledala članak o Carter Enterprises. Na fotografiji su stajali Evan i Vanessa – sada muž i žena – zračili su sigurnošću i moći. Julia je tada osjetila da je došao trenutak da istina izađe na vidjelo.
Kroz posao je pronašla način da se poveže s Evanovom firmom i ponovo uđe u njegov život. Ali ovog puta, nije bila prepoznata. Za njega je bila samo Claire Daniels, pronicljiva konsultantica čije savjete je počeo cijeniti. Dok je sticala njegovo povjerenje, Julia je bilježila njegove greške: korupciju, pranje novca, fiktivne račune. Sve je pažljivo slagala u dosije, dok je istovremeno diskretno prosljeđivala informacije istražiteljima i novinarima.
Šest mjeseci skupljala je dokaze.Svaki detalj postao je dio slagalice njegovog pada.Evan, nesvjestan svega, postajao je sve sigurniji u njenu lojalnost.Jedne večeri, u njegovom uredu s pogledom na Manhattan, predala mu je fasciklu. On je mislio da je riječ o poslovnom izvještaju. Ali unutra su bili njegovi zločini – i na kraju fotografija sa njihovog vjenčanja. Tada je shvatio ko zapravo stoji pred njim. Julia je bila živa i spremna na osvetu.
Kada je skandal izbio, bio je munjevit. Novine su brujale o prevarama i utaji poreza. Investitori su se povukli, a savezne agencije otvorile istragu. Vanessa ga je napustila, spašavajući sebe. Julia je izašla pred kamere i rekla: „Pokušao me ubiti, ali preživjela sam. I sada sam ovdje da osiguram pravdu.“
- Na suđenju je sjedila u prvom redu. Evan, nekad moćan biznismen, sada je bio samo blijed čovjek u jeftinom odijelu. Kada ga je sud proglasio krivim, Julia je osjetila da joj teret spada s ramena. Nije likovala – rekla je samo: „Preživljavanje je najbolja osveta. Ali istina je konačna presuda.“
Nekoliko mjeseci kasnije, stajala je na obali Mainea. More koje ju je nekada skoro progutalo sada je bilo mirno. Julia Thompson bila je ponovo svoja – hrabra, snažna i slobodna.
