U travnju 1997. život Amerikanke Cynthije potpuno se promijenio. Običan radni dan pretvorio se u agoniju koja je trajala više od dva desetljeća. Amerikanka Cynthia Haig majka je četvero djece, a kako se sama brinula o svojim nasljednicima, puno je vremena provodila na poslu kako bi im omogućila što bolje uvjete za život. Živjeli su u velikom gradu Baltimoreu, Maryland, a ona ih je pokušavala zaštititi od kriminala, droge i svih ostalih loših stvari. Bila je jako ponosna na ljude u kakve su odrastala njena tri sina i kći.
- No, događaj iz travnja 1997. njezinu je sudbinu pretvorio u noćnu moru koja je trajala više od dvadeset godina. Kako su godine prolazile, dječaci su rasli. Krajem 1990-ih Cynthijini sinovi su se razdvojili, ostavivši je samo s kćeri Crystal, koja je ujedno bila i najmlađa. Shvaćala je da majci nije lako i pazila je da je ne opterećuje, pa je bila odlična učenica i pomagala joj u svim kućanskim poslovima.
Tog dana, 26. travnja 1997., Cynthia je otišla na posao kao i obično, a Krystal je ostala sama kod kuće, subotom nije imala nastavu u školi. Budući da je bila slobodna, dogovorili su se da će ukrasiti kuću i pripremiti nešto fino za jelo. Djevojčica je obećala majci da će pospremiti sobe i pripremiti ukusnu večeru za njezin dolazak. Žena tada nije ni slutila da se u glavi njezine kćeri već kuhao strašan plan koji će im zauvijek promijeniti živote. Kad se vratila s posla, Cynthiju je dočekala samo šutnja.
- Cynthia je radila kao prodavačica u maloj trgovini u blizini svoje kuće. Smjene su uvijek počinjale i završavale u određeno vrijeme, pa žena gotovo nikad nije kasnila. Došavši kući tog travanjskog dana, pozvonila je na vrata, ali nitko nije otvorio. Zatim je sama otvorila bravu i ustanovila da je kuća mračna i tiha. Nije bilo ni naznake čišćenja ili ukusne večere, ni znaka ni glasa od njezine kćeri. Prvo je pomislila da Krystal jednostavno nije održala obećanje i otišla u šetnju s prijateljicama.
Iako, njoj je to bilo čudno, jer tako nešto nikada prije nije radila. Nakon nekog vremena ozbiljno se zabrinula i počela je zvati svu svoju rodbinu, a zatim i kćerine poznanike. Crystalini prijatelji rekli su da su zaista proveli gotovo cijeli dan zajedno. Djevojke su šetale po susjedstvu, a sat vremena prije nego što se Cynthia vratila, otišle su kući. Imala je samo 10 minuta hoda do kuće vrlo prometnom ulicom, a njezini prijatelji nisu ni slutili da bi joj se nešto loše moglo dogoditi.
- Uvidjevši da joj je kći nestala, žena je odmah kontaktirala policiju. Kako to često biva, policija u tom trenutku nije krenula u potragu za tinejdžerom. Vjerovali su da će se uskoro pojaviti i vratiti kući, a bilo je i onih koji su majci rekli da se njezino tijelo može pronaći pomoću DNK. Cynthia se nije htjela pomiriti s ovakvim raspletom događaja pa je svaki dan nakon posla sama izlazila istraživati ulice u potrazi za svojom kćeri, a kasnije je odlučno odbijala iseliti se iz stare trošne kuće, vjerujući da bi Crystal mogla zvoniti zvono na vratima u svakom trenutku.
Ni prve, ni druge, ni naredne godine nisu pronađeni tragovi nestale djevojčice. Nitko nije znao što joj se dogodilo. Majka je molila policiju da joj pronađu kćer, ali bezuspješno. Unatoč službenoj istrazi o tome što se dogodilo, slučaj Crystal Hague zatvoren je 2010. godine bez rješenja. Iako se borila s depresijom i velikom boli, Cynthia nije odustajala, nastavila je tražiti poznato lice svoje kćeri među ljudima. Živjela je samo da je pronađe, za nju je sve ostalo stalo.
- Crystalina braća, učitelji, prijatelji bili su šokirani njezinim nestankom. Tvrdili su da je u odličnim odnosima s obitelji, da ima mnogo prijatelja, da je popularna među svojim vršnjacima i da nikad ne daje dojam da ima problema. Cynthia je odlučno odbila slušati verzije vezane uz ubojstvo ili otmicu djevojke. U srcu je znala da joj je kći živa i da će se jednog dana sigurno vratiti i reći cijelu istinu. Čudna poruka 21 godinu nakon nestanka Krystal, nitko nije vjerovao da će biti pronađena živa. Dugo je njezin slučaj bio u neriješenom dosjeu u policijskoj postaji u Baltimoreu, a poznanici su je postupno počeli zaboravljati.
Samo je Cynthia mislila na svoju kćer, čekala je 21 godinu da sazna što joj se dogodilo. Naime, 2018. godine njezina sestrična Bianca dobila je čudnu poruku na društvenim mrežama. Nepoznata žena predstavila se kao njezina mlađa sestra, a ona je to odmah prenijela Cynthiji. Ona isprva nije vjerovala, već je majci odmah poslala link na profil te žene. Vidjevši profilne slike, Cynthia nije dvojila ni trenutka: njena odrasla kći na fotografijama se slatko smiješi.
- Crystal je rekla da već dugo živi u New Yorku. Adresu je poslala sa starijom sestrom, koja je odmah otišla do nje. Kad su se sestre srele, Bianca je bila šokirana. Crystal je zapravo stajala ispred nje. Imala je tamnu kratku kosu i… čudan naglasak. Biancu je zbunila i činjenica da je, prema dokumentima, njezina sestra, koja se sada zvala Sanders, bila devet godina starija od njezine stvarne dobi.
Međutim, Krystal se nije žurila saznati što se zapravo dogodilo. Rekla je samo da ju je najstariji sin nagovorio da se javi obitelji. U tom trenutku već je imala četvero djece i, kako kaže, nikada nije zaboravila majku i braću i sestre. Obeshrabrena, Bianca je molila sestru da pođe s njom. Začudo, odmah je pristala i ubrzo su zajedno otputovale u rodni grad. Prvi susret Cynthie i njezine kćeri, nakon više od dva desetljeća, bio je vrlo emotivan. Nisu se prestajali grliti i plakati.
- No, ni nakon nekog vremena Krystal nije mogla govoriti o razlozima nestanka. Samo godinu dana kasnije odlučila se vratiti u Baltimore kako bi se konačno ponovno spojila sa svojom obitelji. Žena se smjestila u blizini majčine kuće i gotovo odmah shvatila da ne može živjeti ovdje. Unatoč činjenici da je Crystal tada već imala 36 godina, Cynthia je ostala tinejdžerica koju je neprestano kritizirala pokušavajući je “izvesti na pravi put”. Karte su se razotkrile dok su osjećaji ljutnje prema majci preuzimali, Crystal je odlučila imati iskren razgovor.
Ispričala je Cynthiji da je tog travanjskog dana 1997. bez ičije pomoći pobjegla od kuće. Razlog tome je redovito nasilje jedne od susjeda koje je trpjela dugih pet godina. Mislila je da njezina majka zna za to i krivila ju je što nije učinila ništa da je zaštiti. Tada je jedino svjetlo na kraju tunela bio njezin bijeg koji je dugo planirala. Opraštajući se od prijatelja 26. travnja, na pola puta do kuće skrenula je u drugom smjeru, sjela u prvi međugradski autobus koji je naišao i otišla u nepoznatom smjeru.
- Kako se pokazalo, posljednji novac potrošila je na kartu za New York. Stigavši u grad, umirala je od gladi: da bi našla hranu, morala je prositi na ulicama metropole. Tek kada je stigla na Gornji Manhattan, gdje je susrela imigrante iz Dominikanske Republike, imala je nadu da će se uspjeti izvući iz siromaštva. Crystal im je rekla da su joj svi rođaci umrli i da su njezini dokumenti izgubljeni. Tada su joj Latinoamerikanci koji su ilegalno živjeli u gradu pomogli izraditi nove dokumente u kojima su joj promijenjeni pravo ime i godine.
Tinejdžerka se na ovaj korak odlučila kako joj rodbina nikada ne bi ušla u trag. Od tog se trenutka Crystalin život postupno počeo poboljšavati. Zaposlila se kao sobarica i svaki dan čistila stanove. Sve je išlo dobro dok jednog dana nije uhvaćena zbog rasturanja droge. Osuđena je i poslana u zatvor. Nakon odslužene kazne život je morala započeti ispočetka. Nešto kasnije upoznala je svog budućeg supruga s kojim je rodila četvero djece. Nažalost, njihova ljubav nije potrajala, a ona se ubrzo razvela i odlučila sama odgajati djecu.
- Potpora joj je bila ista imigrantska zajednica iz Dominikanske Republike koja joj je pomogla u snalaženju u New Yorku. Nitko od poznanika nije obraćao pozornost na činjenicu da svijetloputi Krystal tamnopute Latinoamerikance naziva rođacima. Prva pitanja o toj različitosti počela su se javljati kod njezine djece. Tijekom odrastanja njihovu su majku sve češće ispitivali o podrijetlu, a jednog je dana morala reći cijelu istinu. Tada je priznala da je godinama pratila život svoje obitelji na društvenim mrežama, ali zbog osjećaja krivnje zbog svojih postupaka nije mogla progovoriti.
Nakon što je Crystal poslušala savjet svog najstarijeg sina i napisala poruku Bianci, njezin se život opet dramatično promijenio. Nakon povratka u rodni grad odmah se zaposlila i volontirala u udruzi oboljelih od raka. Međutim, odnos s majkom bio je vrlo napet. Za Cynthiju, ona je još uvijek bila pusta tinejdžerica, dok je Crystal imala puno strpljenja za njezine savjete i vodstvo.
- Cynthia je teško prihvaćala činjenicu da je njezina kći odavno odrasla i da joj više nije potrebna. Oboje se trude da njihov odnos bude što bolji, a želja im je da prebrode činjenicu da su bili razdvojeni 21 godinu. Crystal još uvijek pokušava vjerovati u istinu, a to je da njezina majka nije znala da je to njihov susjed godinama zlostavljana, nikada nije ni posumnjala na takvo što. Na kraju je pobijedila ljubav prema obitelji i svi žele zaboraviti strašnu prošlost. Cynthia se trudi biti najbolja baka na svijetu, a najveću utjehu za sve što je proživjela pronalazi u svojim unucima.
